איך וירוסים משתנים?

השאלה כיצד וירוסים משתנים הופכת פופולרית בכל פעם שיש מגיפה. נכון לעכשיו, עם התרחבות נגיף הקורונה בגרסה שלו COVID-19, אנשים מתחילים לשאול את עצמם את השאלה הזו שוב.

האמת היא שלמדע יש הסבר לתופעה. הידע בגנטיקה, כמו גם המחקרים המדעיים שנערכים בכל פעם שיש התפרצויות, קידמו את ההבנה של מנגנון המוטציה הגנטית בנגיפים.

אנו יודעים שוירוסים מכילים מידע גנטי שהם משתמשים בו כדי לשרוד ולהתרבות. בדיוק כמו ה-DNA האנושי, הגנום הנגיפי מקודד את כל המידע שלו. זה כולל איך זה מדביק ואפילו את המארחים שאליהם יש למקד.

וירוסים עוברים מוטציות בשתי דרכים:

• ריקומבינציה. זה קורה כאשר שני וירוסים או יותר מחליפים חלקים של DNA או RNA, ומשנים את עצמם עם המבנה של השני.
• מבחר מחדש. כאן, השינוי הוא מהותי לנגיף. זה קורה בדרך כלל בגלל שגיאה בשכפול של החומר הגנטי.

ככל שהאוכלוסייה הנגועה גבוהה יותר, כך גדל הסיכוי שנגיף יעבור מוטציה. עם זאת, זה לא נכון לשייך את השאלה כיצד וירוסים משתנים עד כמה הם קטלניים. רובם, כפי שתראו במאמר זה, עוברים מוטציות לצורות מתונות יותר כדי לשרוד. אם הם היו קטלניים יותר, הם יאבדו את המארחים שלהם.

מדוע וירוסים משתנים

התשובה מדוע וירוסים משתנים היא שגיאות. כמעט תמיד, מוטציה של וירוס היא תוצאה של שגיאה בקידוד RNA. בעוד כמה וירוסים מכילים DNA ולא RNA, השגיאה מוגדלת באחרון.

הסיבה לכך היא שלנגיפי DNA יש מנגנון מעודן יותר לשחזור המידע הגנטי שלהם. לפיכך, הם עושים פחות טעויות כשהם מעתיקים את הגנים לשכפול. בנגיפי RNA, מנגנון הבקרה הוא בסיסי יותר.

נגיפי DNA משתמשים באנזימים הנקראים פולימראזות הנמצאים בתאים שהם מדביקים. אתה צריך לדמיין נגיף DNA כטפיל שמנצל את משאבי המארח שלו. לפולימראזות של DNA יש את היכולת לתקן שגיאות.

נגיפי RNA שונים, מכיוון שפולימראזות DNA לא יכולים לתקן שגיאות שם. זה מוביל למוטציות תכופות. וירוס עם RNA כמידע גנטי עובר מוטציות במהירות מדהימה.

עכשיו, אם נמשיך לענות על השאלה מדוע וירוסים משתנים, עלינו לומר שהם עושים זאת כדי לשרוד. בדיוק כפי שמינים מתפתחים על ידי רתימת שינויים חיוביים כדי לשרוד, וירוסים פחות או יותר עושים את אותו הדבר. עם זאת, שינוי אינו תמיד שם נרדף לארסיות מוגברת.

האם שינויים בווירוסים תמיד רעים?

לא. מוטציה של וירוס לא תמיד גורמת לכך שהם הופכים קטלניים יותר, או ליכולת גדולה יותר להרוג. אם תחשוב על זה, זו תהיה טעות אבולוציונית. הנגיף לא יכול להרוג יותר מדי מארחים כי הוא ימות בסופו של דבר.

וירוסים משתנים בהתאם לנסיבות המארחים. אם הם הופכים פחות קטלניים, הם עלולים להישאר מעיניהם, להשתכפל באדם אחד לאחר. בסופו של דבר, זו מטרה הגיונית עבור וירוסים: הנצחת עצמם.

במקביל לשינוי הנגיף, גם התגובה החיסונית של המארח גוברת. זה מוביל לאיזון מוזר שבו הנגיף ממשיך לשרוד, יחד עם המארחים. כזה הוא המקרה של שפעת בבני אדם, שגורמת להתפרצויות עונתיות מדי שנה.

מה התגלה לגבי נגיף הקורונה והמוטציה שלו?

אוניברסיטת פקין הובילה מחקר מדעי לקודקוד הזנים של COVID-19. עד כה, הם זיהו שני סוגים של וירוס קורונה, המכונים "סוג L" ו"סוג S", בהתאמה.

סוג L היה נפוץ יותר בהתפרצות בווהאן, סין. זה זה שעבר מוטציה בתחילה, והפך מדבק לבני אדם, כאשר הוא הועבר לראשונה בין בעלי חיים. הזן השני, או S, הוא זה שנמצא בבני אדם נגועים מאז פברואר.

סוג L הפחית את נוכחותו מינואר השנה. מומחים מאמינים שזה התרחש עקב פעולות אנושיות. הצעדים שננקטו כדי להגביל את ההרחבה, יחד עם ההסגרים שהוטלו, הובילו לשינוי לסוג S, שהוא במקרה גרסה קלה יותר ופחות ארסית של COVID-19.

וירוסים לא תמיד משתנים לרעה

הידיעה כיצד וירוסים משתנים נותן רמזים לגבי התפתחותן של מגיפות. ברוב ההתפרצויות, מגיעים למצב של העברה מקסימלית ואז המקרים פוחתים. אחד הגורמים שמובילים לכך הוא התערבות אנושית אך חשוב נוסף הוא מוטציה בנגיף.

בכל מקרה, שינויים בנגיפים הם תמריצים עבורנו כבני אדם לשנות גם את ההרגלים שלנו ולבקש לנקוט באמצעים בריאים יותר. מניעה היא המפתח למלחמה במוטציה של וירוסים.