כיצד מיקרופלסטיק משפיע על בריאותנו?

אנו יודעים שאנו חשופים למספר רב של מזהמים בחיי היומיום שלנו. אחד מהם הוא מיקרופלסטיק. אבל איך מיקרופלסטיק משפיע על הבריאות שלנו? האם הם מזיקים?

בואו נסתכל על המסקנות העיקריות שהמדע הגיע אליהן עד כה.

מה זה מיקרופלסטיק והיכן אנחנו מוצאים אותם?

מיקרופלסטיק הם חלקיקים מוצקים קטנים מאוד של חומר פלסטי. למעשה, מדובר בחלקיקים שקטנים מ-5 מיקרון. נכון לעכשיו, ניתן לסווג אותם למיקרו-פלסטיק ראשוני ומשני.

מיקרופלסטיק ראשוני מיוצר במיוחד בגדלים קטנים כל כך כדי להיות חלק מהייצור של מוצרים מסוימים. מצד שני, מיקרופלסטיק משני מופיע כתוצאה מהשפלה של חלקי פלסטיק גדולים יותר.

באופן כללי, פעולת השמש, הרוח והגלים הם שבסופו של דבר שוחקים את הפלסטיק בים, וחתיכות הפלסטיק הקטנות האלה בסופו של דבר מופיעות.

חלקיקי מיקרופלסטיק (או פריימרים) שנוספו במכוון משמשים במספר רב של מוצרים המשווקים ברחבי העולם. הם מכסים מגוון רחב כגון:

• דשנים ומוצרים אחרים להגנת הצומח
• מוצרי קוסמטיקה (איפור, גלוסים, סקראבס)
• חומרי ניקוי ביתיים ותעשייתיים
• מוצרי ניקוי
• צבעים

בהתחשב בנוכחותם הגבוהה, ארגונים מסוימים, כמו הסוכנות האירופית לכימיקלים, ממליצים להגביל את השימוש המכוון בסוג זה של חלקיקים על ידי התעשייה.

האם מיקרופלסטיק משפיע לרעה על הבריאות שלנו?

השפעת הפלסטיק על הסביבה הימית היא מעבר לכל ספק. עם זאת, ההשלכות על בריאותם של אנשים אינן יכולות להיות כל כך חד משמעיות, מכיוון שכרגע יש מחסור בנתונים להעריך זאת.

בשנת 2014, הרשות האירופית לבטיחות מזון (EFSA) סיווגה סוג זה של חלקיקים כ"סיכון פוטנציאלי להתעורר". עם זאת, באותו מחקר, הוא הבהיר את היעדר ניתוח ונתונים מדעיים כדי לדעת כיצד הם משפיעים על הבריאות כדי לקבוע המלצות לכלל האוכלוסייה.

נכון לעכשיו, אנחנו יודעים שהגוף שלנו לא סופג חלקיקים שגודלם עולה על 150 מיקרון. ולחלקיקים הקטנים ביותר נראה גם ספיגה קטנה מאוד. מצד שני, אם אנחנו מדברים על ננו-חלקיקים (חלקיקי פלסטיק מאוד מאוד קטנים), יכולה להיות ספיגה גדולה יותר.

מסיבה זו, יש צורך במספר רב יותר של מחקרים כדי להיות מסוגלים להעריך בצורה מדויקת יותר כיצד גופנו סופג את החלקיקים הללו ומהי הרעילות שלהם.

איך הם מגיעים לגופנו?

אחד מדרכי המגע העיקריים של מיקרופלסטיק עם בני אדם הוא דרך שרשרת המזון. הם נמצאים בסביבה (במיוחד בסביבה הימית) ודגים, בעלי חיים ועופות יכולים לבלוע אותם.

עם זאת, באופן כללי, בעלי חיים אינם צורכים מיקרו-פלסטיק, ואם כן, הם מצטברים במעיים ובקיבה (ולאחר מכן נמחקים). אז אנחנו יכולים לומר שמסלול המגע הזה קטן.

זה לא המקרה עם סרטנים ורכיכות דו מסתיים, מכיוון שהם נצרכים בשלמותם. יתרה מכך, לא רק אנו מוצאים מיקרו-פלסטיק בבעלי חיים; מצאנו אותם גם במוצרים אחרים כמו דבש, בירה, מלח ים ובמי שתייה - גם מי ברז וגם מים בבקבוקים.

מלבד מסלולי מזון אלו, מגע עשוי לנבוע גם ממקורות אחרים. ההשפעה של בישול או אפייה על נוכחות מיקרו-פלסטיק במזון אינה ידועה בשלב זה. אנו באים איתם במגע גם באמצעות מוצרים יומיומיים רבים כמו קוסמטיקה, חומרי ניקוי, סיבי טקסטיל או מכונות.

מזהמים הקשורים למיקרופלסטיק

לעת עתה, ברור שיש צורך במחקר נוסף כדי לקבוע את מידת הרעילות שיכולה להיות למיקרופלסטיק על בריאות האדם. אבל כמה מומחים מודאגים גם מהפעולה של המזהמים שעלולים להיות קשורים אליהם.

מיקרופלסטיק יכול להכיל כ-4% מהתוספים, בעוד שהם יכולים גם לספוג כמה מזהמים. וזה האחרון יכול להיות מסוכן לבריאות האדם.

אולי הידוע שבהם הוא ביספנול A, תרכובת כימית בשימוש נרחב בייצור פלסטיק, שהוכרה כמשבשת אנדוקרינית. נכון לעכשיו, חל איסור על השימוש בו בכמה סוגי אריזות, כמו בקבוקי תינוקות. אנחנו מדברים גם על פתלטים, פחמימנים ארומטיים פוליציקליים (PAH) או ביפנילים פולי-כלוריים (PCB).

אולם, כיום אנו מוצאים את הכימיקלים הללו במספר רב של מוצרים, והאחוז שמגיע אלינו דרך מיקרופלסטיק קטן מאוד.

כיצד מיקרופלסטיק משפיע על בריאותנו? יש צורך במחקר נוסף

בני אדם חשופים הן לבליעה והן לשאיפה של מיקרופלסטיק. הרעילות והבעיות הבריאותיות הקשורות אליהם תלויות בחלקן בגודל, בכימיקלים הקשורים ובמינון.

למרות שמדענים אוספים נתונים במשך כעשור, חשוב והכרחי להתמקד במזהם זה ובהשפעתו הפוטנציאלית על בריאות האדם.