עטלפים הם הגורם מאחורי נגיף הקורונה

מארחים ומאגרים

מארח הוא מין שמכיל אחר בתוכו. באופן כללי, אנו יכולים להבחין בין סוגים שונים של מארחים:

• ראשוני: המארח שבו הטפיל מבצע את רוב קיומו, הצמיחה והרבייה שלו. ההסתגלות של הפתוגן פותחו במיוחד על מנת להשפיע על המארח הזה, ולמקסם את ההסתגלות וההתרחבות שלו מבלי לשים קץ לחייו של המארח במהירות.
• משני: מארח את הטפיל רק בשלבים הראשוניים של גדילתו וקשור להתרחבות והעברה של הפתוגן למארח העיקרי שלו. הם פועלים כגשר.

סוגים אלה של מארחים מודגמים בקלות במחזורי החיים של טפילים מורכבים. הזחלים חיים בחיה, אך החיה מוציאה אותם מאוחר יותר למים. לאחר מכן, הזחלים מדביקים מין אחר, שם הם מתפתחים לבגרות.

עם זאת, קווים אלה הופכים מטושטשים כשמדובר בווירוסים. הסיבה לכך היא שמחזור החיים שלהם הרבה יותר פשוט ותלוי מאוד במערכת החיסון של המין המדובר. זו הסיבה שנכון יותר לדבר במונחים של מאגרים.

מאגר מארח הוא מארח עיקרי שמכיל גורם זיהומי או טפיל שעלול לפלוש מדי פעם לגוף של בני אדם או למין אחר בעל עניין כלכלי. לכן, האישור שיש לנו בהישג יד הוא שעטלפים הם הגורם מאחורי מגיפת COVID-19. במילים אחרות, הם היו המאגר העיקרי של נגיף הקורונה החדש.

מדענים ממשיכים לראות את הפנגולין

אנו יודעים היכן התחיל מחזור הקורונה - עטלפים - ואנו יודעים היכן הוא הגיע - בני אדם. אבל מה קרה באמצע?

כדי שהמחלה הזו עשתה את דרכה אלינו, חייב היה לה מאגר ביניים. הגשר הזה בין עטלפים לבני אדם היה חייב להתקיים מאחר שעטלפים ובני אדם כמעט ולא באים במגע. הפנגולין ממשיך להיות החשוד העיקרי.

מחלקת הבריאות הספרדית, בהנהלת סלבדור אילה, ממשיכה לקרוא ליונק החביב הזה כמוקד כנראה של זיהום משני. לאחרונה, מדענים גילו את רצף נגיפים אחרים ב-30 דגימות של בשר פנגולין. לנגיף הקורונה שהם זיהו ברקמה זו יש דמיון גנטי של בין 85 ל-92 אחוזים עם SARS-CoV-2. נתונים אלה חושפים את הקשר האפשרי מאוד בין COVID-19 לפנגולינים.

בסין, שווקים בלתי חוקיים מכרו בשר פנגולין למאכל אדם. זה הציב את עטלפי הרכב הראשונים חולקים את אותה מערכת אקולוגית עם הפנגולין במגע עקיף עם בני אדם. החוקרים טרם הסבירו את הקשר הישיר בין הפנגולין ל-COVID-19, אך כל העדויות מצביעות על היונק הזה כמאגר השני.

מה המשמעות של הגילוי הזה?

לדעת בוודאות כמעט שעטלפים הם הגורם לנגיף הקורונה החדש אומר שהעטלף חשוב יותר ממה שהוא נראה. מידע זה מאפשר לחקור בצורה יסודית יותר את מיני היונקים הנמצאים במגע הדוק עם עטלפים. מה גם שזה יעזור להסדיר את מדיניות האיסור על צריכת בשר אקזוטי של בעלי חיים.

האסטרטגיה הטובה ביותר מול מגיפה אפשרית היא להימנע מלכתחילה מחשיפה לנגיף. על ידי הקשחת החוקים הנוגעים לסחר בלתי חוקי בבעלי חיים אלו, אנו נמנעים מלחשוף את עצמנו למאגרים אפשריים של מחלות שטרם גילינו.