למה השפעת מתפשטת יותר בחורף?
כיום, COVID-19 קיבל מונופול על התקשורת והמחקר ברחבי העולם. למרות זאת, וירוסים אחרים עדיין מסתובבים, שלמרות שהם פחות מסוכנים, גורמים לתסמינים קשים במיוחד ואי נוחות. זה המקרה של שפעת, מחלה שמתפשטת לעתים קרובות במהלך החורף.
אולי אתם תוהים מדוע שכיחותה של שפעת בסתיו ובחורף היא כמעט נעלמת באביב. במאמר זה נשיב על שאלה זו.
תמונה קלינית אחת, מספר צורות
שפעת היא מחלה זיהומית הנגרמת על ידי סוגים שונים של נגיפי שפעת. הם נגיפי RNA חד-גדילי, המכוסים בשכבת שומנים חיצונית המעניקה להם את המראה המעוגל האופייני להם. על פי ארגון הבריאות העולמי, ישנם ארבעה סוגים של נגיפי שפעת עונתיים:
- נגיפי שפעת A מסווגים לתת-סוגים המבוססים על השילובים של שני חלבונים על פני השטח שלהם. כל מגפות השפעת המוכרות נגרמות על ידי וירוסים מסוג A.
- וירוסים מסוג B אינם מסווגים לתת-סוגים, אך ניתן לחלק את אלו שמסתובבים כעת לשתי שושלות.
- וירוסים מסוג C מתגלים בתדירות נמוכה יותר ובדרך כלל גורמים לזיהומים קלים. לפיכך, אין להם חשיבות לבריאות הציבור.
- נגיפים מסוג D משפיעים בעיקר על בקר ואינם ידועים כמדביקים או גורמים למחלות באנשים.
השכיחות העולמית מוערכת ב-20%. במילים אחרות, 20% מאוכלוסיית העולם סובלת מכך בשלב מסוים בחייהם. יתר על כן, זוהי פתולוגיה סלקטיבית, שכן היא יכולה להשפיע על עד 50% מקבוצות אוכלוסייה מסוימות.
בשל חשיבותה האפידמיולוגית, שפעת הייתה נושא למחקרים רבים.
מאמר זה עשוי לעניין אותך גם: 6 הרגלים שיכולים לעזור לך להחלים מהשפעת
שפעת ומזג האוויר
מחקר שפורסם בכתב העת המדעי Plos pathogens מסביר את הקשר בין שפעת וגורמי אקלים ומדוע השפעת מתפשטת במהלך החורף:
- החוקרים השתמשו ב-20 העתקים ניסיוניים עם שפני ניסיונות. הם הניחו מספר שפני ניסיונות חולים בשפעת בתאים שונים. בתאים אחרים הצמודים לשפני הניסיונות החולים, הניחו תאים בריאים.
- לאחר מכן, החוקרים הכפיפו קבוצות מדגם שונות עם שפני ניסיונות בריאים וחולים לטווחי לחות יחסית וטמפרטורה שונים.
- בטמפרטורה קבועה, הלחות היחסית והעברת שפעת נמצאו בקורלציה הפוכה. בלחות יחסית של 20%, רוב השפנים הבריאים נדבקו בחלקיקים הנישאים באוויר של החולים. בלחות של 80% לא נצפתה שידור.
- כמו כן, הם ראו שחזירי ניסיונות שנדבקו בסביבות של 5 מעלות טמפרטורה גירשו יותר עומסים ויראליים בחלקיקים הנישאים באוויר, ולמשך זמן רב יותר מאלה שנדבקו בסביבות של 20 מעלות.
נראה כי מחקר זה מסיק כי טמפרטורות נמוכות ויובש מקדמים את התפשטות הנגיף.
אבל למה?
השפעת מתפשטת עם לחות יחסית נמוכה
השערות שונות מנסות להסביר מדוע לחות יחסית נמוכה מעדיפה את התפשטות השפעת:
- ראשית, אוויר יבש עלול להזיק ולדרדר את ריריות האף של המארח, ולהשאיר את המארח יותר לא מוגן מפני זיהומים נגיפיים בדרכי הנשימה כגון שפעת.
- שנית, נראה שהיציבות של הנגיף בחלקיקים הנישאים באוויר משתנה בהתאם ללחות, כאשר הנגיף נשאר פעיל זמן רב יותר בסביבות לחות פחות.
- שלישית, הנגיף עלול לאבד את יכולתו להתפשט בלחות גבוהה יותר. בלחות יחסית גבוהה, החלקיקים הנישאים באוויר שהמארח מגרש יכלו להיצמד במהירות למולקולות מים בסביבה, ובכך להגדיל את נפחן ולגרום למשקעים מוקדם יותר. זה מקטין את המהירות והמרחק שעבר הנגיף.
השפעת מתפשטת בטמפרטורות נמוכות
במקרה זה, ההסבר עשוי להיות מעט יותר פשוט.
בטמפרטורות נמוכות, ריריות האף מתקררות כשהן נושמות אוויר. זה יוצר מיקרו-סביבה תורמת יותר לנגיף, שיכולה להשתכפל טוב יותר. כתוצאה מכך, זה מתורגם לעומס ויראלי גבוה יותר עם כל עיטוש וריסוס, ובכך מקדם את ההעברה.
קרא מאמר זה כדי ללמוד עוד: מה לכלול בתזונה שלך כאשר אתה חולה בשפעת
יש סיבה לעונת השפעת
בקיצור, עונתיות השפעת היא הגיונית מדעית ברורה. בחצי הכדור הצפוני, נגיף זה מתחיל להתפשט באוקטובר, ומגיע לשיאו בין דצמבר לפברואר. נתונים אלה מתאימים לחלוטין למה שהחוקרים הגיעו למסקנה במהלך המחקר, שכן החודשים הללו קרים ויבשים.
למרבה המזל, יש חיסון שנתי לשפעת, כך שהבעיה הפוטנציאלית שלו כמעט מתבטלת. חיסון זה מומלץ מאוד לקשישים ומדוכאים במערכת החיסון.
